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楚昭站在宫道边,指尖还残留着血痕的温热。风从林子那边吹来,裹挟着湿土与枯叶的气息。他低头看向掌心,那道划伤已不再流血,可皮肤下仿佛有东西在蠕动,像一根细线顺着经脉缓缓向上攀爬。
远处传来钟声。
三响落定,宫门轰然开启。一队甲士列阵而出,金甲映着灯火,脚步整齐地踏在石阶上。有人高声宣读圣旨,声音回荡在整个前殿广场。
“奉天承运,皇帝诏曰:庶民楚昭,揭毒土之弊,察隐匿之患,功在社稷,特封为边境小侯爷,赐府邸一座,金银千两,即日入宫受封。”
话音落下,四周顿时嗡然作响。
高台上的大臣们交换着眼神,有人冷笑,有人皱眉。一个昨日还在街头翻捡泔水桶的乞丐,今日竟赫然登上爵位册封之列。
楚昭缓步前行,低垂着头,双手交叠置于身前。他走过红毯,双膝触地时,耳畔传来窃窃私语。
“这等贱民也配称侯?”
“怕是哪个权贵豢养的走狗,拿来充场面罢了。”
他未曾抬头,只是将右手悄然压在左袖内侧。贴着胸口的水囊中,金线仍在跳动,频率越来越快,仿佛感应到了什么。
谢恩礼毕,他被引至偏殿落座。赐封宴尚未开始,桌上却已摆满珍馐佳肴。一名侍从捧着玉杯走近,面带笑意。
“恭喜楚侯爷,此酒乃宫中特酿,祝您前程似锦。”
楚昭接过玉杯,指尖轻触杯壁便觉异常。酒液泛着微绿,表面浮着一层油光。他不动声色,借低头嗅闻之际,用拇指在杯沿一抹——功德残息悄然渗入。
酒面轻颤,一缕白烟升腾而起。
众人愕然。那侍从脸色微变,迅速后退两步,转瞬便隐入人群之中。
楚昭放下酒杯,嘴角微微扬起。他知道,这是谁的手笔。
钱万通不会甘心,独孤绝更不会罢休。
他抬眼望向主殿方向。龙椅之上坐着一位老者,身形瘦削,手指搭在扶手上,指节苍白如玉,每一次微动,都发出细微的金属摩擦声。那人目光扫过全场,最终在他身上停留了一瞬,随即移开。
楚昭心头一紧。
这气息……竟与昨夜林中那滴血里的波动,几乎如出一辙。